Construida en la pendiente del Monte Ingino es una magnífica ciudad medieval de Umbría, rica de historia y monumentos que desde siempre ha fascinado a ilustres viajantes y escritores, como Gabriele D’Anunzio o Herman Hesse para el cual “Produce un efecto absolutamente sorprendente y tiene algo de inverosímil y perturbador”.

 Testigos  de su mayor grandeza son las “Tablas Eugubinas” del siglo III-I a.C (siete tablas de bronce escritas en lengua umbra conservadas en el Museo Cívico, consideradas uno de los más importantes documentos itálicos), los restos de teatro romano (finales del siglo I a.C.,  inmediatamente fuera de la muralla) y numerosos hallazgos de la Edad de Bronce. Sin embargo es el aspecto medieval el que emerge de la ciudad hoy, con la disposición urbana tal y como nació en el período en que se crearon los municipios, conservada intacta incluso en sus edificios, con el material original y característico: la piedra.

Una vuelta por la sugestiva Gubbio debe partir del magnífico centro monumental de la Plaza Grande (finales del XV), también llamada Plaza de la Señoría, que alberga los edificios públicos, en pasado sede de las dos magistraturas civiles: el Palacio de los Cónsules, imponente construcción de estilo gótico completada hacia el 1340, que hoy acoge el Museo Cívico y el incompleto Palacio de la Podestá, hoy Ayuntamiento.
Además destaca el Palacio Ducal edificado a partir del diseño de Francesco di Giorgio Martini, por voluntad de Federico de Moltefeltro. No hay que perderse las seis puertas que se abren a lo largo de las murallas, edificadas a finales del siglo XIII y bien conservadas: en algunas de ellas son visibles fragmentos de decoración pictórica, escudos de la ciudad y antiguos batientes de madera.De notable interés es la Catedral de los Santos Mariano y Santiago (siglos XIII-XIV) con la fachada decorada con los símbolos de los evangelistas (tetramorfos): el águila de San Juan, el león de San Marcos, el ángel de San Mateo y el toro de San Lucas, el interior se dispone a través de una única nave restaurada al inicio del siglo XX.

No hay que olvidar las iglesias de San Agustín, San Doménico, San Pedro y San Juan y la iglesia de San Francisco (siglo XIII) en cuyo ábside se pueden admirar los bellos frescos de Ottaviano Nelli.Aquí, en la amplia plaza a los pies de la ciudad, en un tiempo lugar de mercado, se puede admirar la larga “Loggia dei Tiratori”, edificada en 1603 por la corporación de tejedores de lana que la utilizaban como espacio para planchar los tejidos.Es casi una obligación hacer una excursión por los alrededores de Gubbio, donde se encuentra la garganta de Bottaccione con construcciones de varias épocas, desde el acueducto medieval a la ermita de San Ambrosio o a la iglesia de la Vittorina (siglo XII), construída en el lugar en el que, según la tradición, San Francisco se encontró con el lobo de Gubbio.Para concluir  se aconseja una vista a la Basílica de San Ubaldo, casi en la cima del Monte Ingino y accesible a través de un cómodo teleférico, que conserva el cuerpo incorrupto del santo patrón de la ciudad y los “ceri” de Gubbio.

Hay afloramiento de rocas sedimentarias deposita en el fondo de un antiguo mar de 140 millones a 30 millones de años de antiguedad.

Dentro del período de la deposición de los sedimentos cae también el límite entre las eras secundaria y terciaria, este límite es llamado también límite K/T ( 65 millones de años atrás) : Entonces vino un evento catastrófico que llevó a la desaparición de muchos animales , incluyendo a los dinosaurios. Las rocas , sobre todo en la formación de Scaglia Rossa, incorporan pequeños porcentajes de mineral de hierro que han hecho posibles investigaciones paleomagnéticos de la que se podría establecer, entre otras cosas, que la península italiana ha sufrido en los últimos 80 millones de años, una rotación antihoraria de 50 °/ 70 ° con respecto a Europa , hasta llegar a la posición geográfica actual . La garganta pasó a ser el centro de atención por un gran descubrimiento realizado en la zona del límite K/T. Mediante la medición de la concentración de iridio en la Scaglia Rossa , se encontró un aumento significativo de este elemento con el límite K/T, y probablemente debido a un aporte de material extraterrestre en el sistema solar. La hipótesis más plausible es la que proporciona el impacto de un gran meteorito en la superficie terrestre, que habría entrado en la atmósfera grandes cantidades de polvo que se mantuvieron en suspensión durante unos años, absorber cantidades significativas de radiación solar a expensas de la renovación de los ciclos de vida . El efecto de este impacto fue catastrófico para la vida en la tierra. Las plantas terrestres por falta de luz murieron o bloqueó su crecimiento. La mayoría de los animales que estaban directamente relacionados con la vegetación se extinguieron. Solamente los organismos menos especializados ( incluidos los mamíferos ancestrales ) sobrevivieron. Además de su gran importancia geológica, la Gola Bottaccione tiene un interés significativo en el campo histórico y artístico de lo que es rica , comenzando dall'ardito acueducto medieval.

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Según una antigua leyenda, Siena fue fundada por Asquio y Senio, hijos de Remo (hermano de Rómulo, mítico fundador de Roma), sobre las tres colinas que ocupa actualmente. Es cierto que en el periodo imperial fue súbdita de Roma con el nombre de Sena Julia. Este origen romano está relacionado con el emblema de la ciudad, la loba que amamantó a Rómulo y Remo. Estatuas y otras obras de arte que representaban a una loba amamantando a los gemelos Rómulo y Remo pueden verse por toda la ciudad de Siena. Otras etimologías hacen que su nombre derive del apellido etrusco «Saina», el apellido romano de los Saenii, o la palabra latina senex («viejo») o la forma derivada seneo, «ser viejo».

En realidad, Siena, como otras ciudades sobre colinas de la Toscana, fue primero un asentamiento etrusco (h. 900 a. C. a 400 a. C.), cuando estaba habitada por una tribu llamada los saina. Los etruscos fueron un pueblo avanzado que cambió el rostro de la Italia central a través de su uso de la irrigación para conquistar tierras que anteriormente no eran cultivables, y por su costumbre de erigir ciudades en fuertes sobre colinas de fácil defensa. Luego, en la época del emperador Augusto, se convirtió en colonia romana (Sena lulia). El primer documento que la menciona data del año 70. Algunos arqueólogos afirman que fue controlada durante una época por una tribu gala llamada los senones.

Siena no prosperó bajo el gobierno romano. No estaba cerca de ninguna de las principales calzadas y por lo tanto perdió oportunidades para comerciar. Su estaus insular significó que el Cristianismo no penetró hasta el siglo IV, y no fue hasta que los lombardos invadieron Siena y el territorio que la rodea que empezó a conocer la prosperidad. Su ocupación y el hecho de que las antiguas vías romanas Aurelia y Cassia pasaban a través de zonas expuestas a los ataques bizantinos, hicieron que las carreteras entre las posesiones septentrionales lombardas y Roma fuera trazadas nuevamente, a través de Siena. La consecuencia inevitable de ello fue que Siena prosperó como un centro comercial, y las corrientes constantes de peregrinos que pasaban desde Roma y hacia ella proporcionaron valiosos ingresos en los siglos siguientes.

Monedas Medievales de Siena (Siglo XII)

Las familias aristocráticas más antiguas de Siena remontan sus antepasados a la época en que los lombardos se rindieron en 774 a Carlomagno. En este momento la ciudad se vio invadida por una ola de supervisores francos que se casaron con la existente nobleza sienesa, y dejó un legado que puede verse en las abadías que fundaron por el territorio sienés. Este período fue también crucial a la hora de modelar Siena tal cual la conocemos hoy en día. Fue a principios del siglo XIII cuando se terminó la mayor parte de la construcción de la catedral de Siena. También en esta época creció la importancia de la Piazza del Campo, hoy considerada uno de las más bellos espacios urbanos de Europa, como centro de la vida secular. Se construyeron nuevas calles que desembocaban en ella y servía como plaza del mercado. Se construyó una muralla en 1194 en lo que actualmente es el Palazzo Pubblico para deterner la erosión del suelo, un indicativo de cuánto estaba ganando en importancia como espacio cívico.

A principios del siglo XII, una comuna auto-gobernada reemplazó al anterior gobierno aristocrático. Los cónsules que gobernaban la república se fueron haciendo cada vez más intrusivos para el pueblo y el burgo fue ampliando su territorio a medida que los nobles feudales se doblegaban al poder urbano. La República de Siena, con sus luchas internas entre los nobles y el partido popular estaba habitualmente enfrentada políticamente a su gran rival, Florencia, y fue en el siglo XIII predominantemente gibelina en oposición al papel güelfo asumido por Florencia. Este conflicto formó el telón de fondo de algunos episodios de la Divina Comedia de Dante.

La Universidad de Siena, fundada en 1240 y famosa por sus facultades de Derecho y Medicina, aún se encuentra entre las más importantes de Italia. Siena rivalizó con Florencia en las artes a lo largo de los siglos XIII y XIV: el importante pintor de la Baja Edad Media Duccio di Buoninsegna(1253–1319) fue sienés, pero trabajó por toda la península, y el mural del «Buen Gobierno» de Ambrogio Lorenzetti en el Palazzo Pubblico, o Ayuntamiento, es un magnífico ejemplo de arte tardío de la Edad Media que apunta ya a comienzos del Renacimiento así como una representación de la utopía de la sociedad urbana tal como se concebía en aquella época. Siena quedó devastada por la Peste Negra de 1348, y también sufrió de fallidas empresas financieras. En 1355, con la llegada de Carlos IV de Luxemburgo a la ciudad, la población se alzó y suprimió el gobierno de los Nove (Nueve), estableciendo el de los Dodici (Doce) nobles ayudados por un consejo con mayoría popular. También duró poco y fue reemplazado por los Quindici (Quince) reformadores en 1385, los Dieci (Diez, 1386-1387), Undici (Once, 1388-1398) y Doce Priores (1398-1399) quienes, al final, entregaron el señorío de la ciudad a Gian Galeazzo Visconti de Milán para defenderla del expansionismo florentino.

Así, a finales del siglo XIII Siena pasó a los Visconti. En 1404 los Visconti fueron expulsados y se estableció un gobierno de Diez Priores, en alianza con Florencia contra el rey Ladislao I de Nápoles. Con la elección del sienés Pío II como Papa, los Piccolomini y otras familias nobles pudieron regresar al gobierno, pero después de su muerte el control volvió a manos populares. En 1472 la República fundó el Monte dei Paschi, un banco que aún hoy se encuentra activo y que es el banco más antiguo en funcionamiento del mundo.

El centro histórico de Siena ha sido declarado por la Unesco como Lugar Patrimonio de la Humanidad en el año1995, por considerar que es la encarnación de una ciudad medieval. Sus habitantes rivalizaron con Florencia en materia de planeamiento urbanístico, conservando a lo largo de los siglos su apariencia de ciudad gótica, adquirida entre los siglos XII y XV.

Su catedral, comenzada a mediados del siglo XII, es un representativo ejemplo de la arquitectura gótica italiana. La fachada principal, obra de Giovanni Pisano, fue terminada en 1380; en el interior se puede admirar el púlpito octogonal sostenido por leones de Nicola Pisano, y su pavimento de mosaicos, un historiado laberinto recorrido por penitentes arrodillados. Bajo la catedral, en el baptisterio, se encuentra la magnífica pila bautismal con bajorrelieves de Donatello, Ghiberti, Jacopo della Quercia y otros escultores del siglo XV.

El museo de la obra de la catedral contiene la famosa Madonna realizada por el artista sienés probablemente más influyente de su tiempo, el pintor Duccio di Buoninsegna (1253-1319).

En la Piazza del Campo, que tiene forma de abanico, se encuentra el Palazzo Pubblico o Ayuntamiento (siglo XIV) con su famoso Campanile. El Ayuntamiento, él mismo una gran obra de arquitectura, alberga otro importante museo de arte. Incluido dentro del museo están las series defrescos sobre el buen gobierno y el resultado del buen y mal gobierno de Ambrogio Lorenzetti y algunos de los mejores frescos de Simone Martini y Pietro Lorenzetti. En la plaza pueden apreciarse los relieves de la Fuente Gaia de Jacopo della Quercia. Es en esta plaza también donde se celebra la famosa carrera de caballos el Palio delle contrade, que tiene lugar habitualmente dos veces al año y en la cual, tanto jinete como caballo representan cada uno de los diecisiete distritos de la ciudad, las contrade.

En la Plaza Salimbeni está el Palacio Salimbeni, un destacado edificio y también el cuartel general medieval de Monte dei Paschi di Siena uno de los bancos más antiguos de existencia continuada y un protagonista relevante en la economía sienesa. El destacado palacio gótico Palazzo Chigi en Via di Città es la sede de la Accademia Musicale Chigiana, el conservatorio de música de Siena.

Otros lugares de interés en Siena son:

• Palacio Piccolomini (Palazzo Piccolomini): es una de las muestras más elegantes del Renacimiento senés. Fue comenzado por Pietro Paolo del Porrina en 1469, basándose en un proyecto atribuido a Bernardo Rossellino.
• Pinacoteca Nacional (Pinacoteca Nazionale): está instalada en el Palacio Buonsignori (siglo XV).
• Fortezza Medicea, una fortaleza realizada para los Médicis en el siglo XVI.

Otras iglesias en la ciudad incluyen:

• Basílica de Santo Domingo: dedicada a Domingo de Guzmán. La iglesia se empezó en 1226-1265, pero se amplió en el siglo XIV para adquirir elaspecto gótico actual. Es un gran edificio construido, como muchos de los edificios contemporáneos de órdenes mendicantes, en ladrillo, con un airoso campanario a su izquierda (su altura se redujo después del terremoto de 1798). El interior tiene planta de cruz egipcia con una enorme nave central cubierta de cerchas con un transepto que presenta capillas altas.
• Basilica dell'Osservanza
• Basílica de Santa María dei Servi
• San Francesco
• Santo Spirito
• San Martino
• Santuario de Santa Caterina, incorporando la antigua casa de santa Catalina de Siena. Alberga el Crucifijo «milagroso» (finales del siglo XII) del que cuenta la leyenda que la santa recibió sus estigmas, y una estatua del siglo XV de santa Catalina.

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